秦平喪妻六年有餘，至今還不曾續弦，當然不可能是做父母的不重視。

但他外放多年，秦柏與牛氏甚至曾經追到他廣州任上去，沒少催著他成親，連獨生女兒秦含真都不反對他再娶，他也依然無動於衷，又有誰能說服他呢？牛氏還想過，只要他願意娶個媳婦，哪怕對方門第低些也不要緊，只要是清白人家出身就可以了，秦平也只是笑笑，不以為意。他後宅中連個通房都沒有，這麽多年一直是家裏的婆子和小廝在侍候他的飲食起居，甚至沒有一個略平頭正臉些的年輕丫頭在。他自苦到這個地步，秦柏心知他還是忘不了冤死的關氏，也不好再多說什麽了。牛氏有時候心裏難過時，也要罵一罵何氏，怨一怨關氏，但除此之外，也做不了什麽。

這些消息，即使三房不曾刻意告訴過長房的人，長房那邊也不可能一無所知的。姚氏此刻非要借著秦含真的婚事提起，多少有些潑冷水的意味。饒是牛氏素來不擅長勾心鬥角，揣摩別人的小心思，也有些生氣了。

當姚氏一臉笑容地提起姚家哪位因守孝誤了婚期的未嫁女，又或是被早死的未婚夫連累得擔上克夫名聲的外孫女兒時，牛氏就硬幫幫地回答說：“我們平哥若有心要再娶，在廣州什麽樣的官家千金娶不回來？連兩廣總督的千金，他也是配得上的。可他不願意，我又能拿他怎麽辦？總不能什麽阿貓阿狗都往他屋裏塞吧？！”

姚氏臉上僵了僵，勉強維持住笑容：“三嬸說笑了，這婚姻大事……自然是要四叔願意才好。”

牛氏瞥了她一眼：“我當然知道得他願意才好。那你說的這些話，又有什麽意思？”開玩笑，她還盼著兒子能娶黃清芳呢！黃清芳到如今都還沒有嫁人，說不定便是她兒子的好姻緣。可秦平一日未點頭，她就一日沒法向黃家開口。她都急死了，姚氏還非得要來戳她的心肝。今兒可是她孫女兒被皇帝賜婚的大好日子，這個侄媳婦就非得來給她添堵麽？！

姚氏幹笑著，許氏在旁瞥了這個兒媳一眼，冷笑一聲，便放緩了神色，對牛氏道：“小輩們能知道什麽？你就別跟她一般見識了。三丫頭能嫁給肅寧郡王，這是天大的喜事。咱們家自打皇後娘娘出嫁時，風光過一回，這麽多年了，就數三丫頭嫁得最好。這可不僅僅是你們三房的體面，而是我們秦家合族的榮光！三丫頭的婚事，一定要好好辦！雖說他們宗室成親，自有規矩，但嫁妝的事，卻是我們秦家自己說了算的。弟妹還是頭一回操持這樣的大事，想必不熟悉裏頭的決竅，雖有兩位內務府來的嬤嬤，終究不曾做過咱們這等人家的當家主母。三弟妹，你別跟我客氣，咱們妯娌倆為了孩子，少不得要好好商量商量，給三丫頭列出個象樣的嫁妝單子來才好。你們家若是缺了什麽，我做主，長房替你們補上。絕不能讓外人看了我們家的笑話！”

許氏這話就中聽多了，牛氏的臉色也緩和下來，微笑道：“還是大嫂子疼三丫頭。既如此，我也不跟大嫂子客氣了。我是真沒辦過這樣的事。從前平哥與安哥兩兄弟，平哥的親事是照著西北的習俗辦的，在米脂算是熱鬧了，但也沒多富貴。安哥的嘛……哼，他娶的荒親，壓根兒就沒經過我們，等到第二回 娶妻時，因著是續娶，先前那賤人的名聲不好聽，連累了安哥，大同又還有馬將軍在，我們也不敢操辦得太出風頭，許多事都是將就著來的。含真出嫁，真真是我們家頭一回正式辦喜事了，確實要多用點兒心。我想著，京城裏宗室多，想必郡王也多。不知別家的郡王爺娶親都是什麽樣的規矩？咱們也要比照著來，不能輸給他們。廣路那孩子，就沒個靠得住的長輩幫襯，我們家少不得要多操些心。”

許氏微笑著點頭：“三弟妹說得很對。這種時候，自然得要我們做長輩的出頭露面。”

許氏幾句好話，輕而易舉地便與牛氏和好了，先前為著許家與蔡家等事而產生的小小矛盾，仿佛就此消失不見。牛氏畢竟不曾被許家的事侵犯到利益，長房兩個小輩又沒有真的被許家捆綁住，她就沒有多在意。只是姚氏看著婆婆輕飄飄地幾句話說出去，就把自己想要的權利給奪走了，心裏又如何能舒服呢？

三房除了牛氏與秦含真，再無能管事的女主人，小馮氏又要養胎，至少要等生完孩子，出了月子，才有可能接手中饋，現在正是她可以插手的好時機。倘若能把為秦含真備嫁的差使攬下來，定少不了與宮裏、內務府、各家王府打交道的機會，還能順便把一雙兒女推出去，讓他們多在人前露露臉，也好早日說門更好的親事。如今這一切盤算都叫許氏打破了。許氏若有了機會，她還不優先把機會留給許家的小輩呀？幾時才能輪到秦家的幾個孩子？！

姚氏忿忿不平，心裏倒是有些後悔了。方才她不應該因為妒忌，就得罪了牛氏的。到手的鴨子飛了不說，竟然還便宜了婆婆！是她連累了兩個孩子！

只要關系到一雙兒女的利益，姚氏有時候是很能放下自尊的。沒多久她就主動向秦含真示好了：“三丫頭，我陪嫁的幾個鋪子裏，有一間綢緞莊，專賣江南來的各色好料子。當年我出嫁的時候，用的料子就都是這間鋪子裏來的，可是在京裏大大出了一回風頭呢！那綢緞莊的掌櫃是江南人，認得好幾家江南有名的綢緞商人，不是尋常商家可比的。雖說咱們也是祖籍江南的人家，不難得到江南的好料子，但怎麽也比不得這些行家熟悉。你出嫁的料子，二伯娘就都包了！你也別跟我客氣，將來你哥哥姐姐們，還要你多多關照呢。對了，你有沒有想要的料子？不如隨我到那鋪子裏瞧瞧？如今天兒正熱，他們鋪子裏從江南不知什麽地方弄了些極好又極涼快的夏裝料子來，正好給你們姐妹再做幾件新衣。”

秦含真啞然失笑，她今年已經有了八套新做的夏裝，近身服侍的丫頭裏也有擅長針線活的人，身為能當這永嘉侯府一半家的大小姐，她想要新做幾套，就新做幾套，沒人管著，哪裏還缺什麽料子？不過她能聽得出來，姚氏是想向她示好。雖然姚氏拿父親續娶的事來噎人，有些令她不爽，但看在秦簡與秦錦華的面上，她也不能跟姚氏鬧得太僵了。既然姚氏先行退讓，她便也和氣地回應：“我如今不缺夏天的衣裳，就不必再做新的了。伯娘不如給二姐姐再做幾套？我聽她說，今年出門做客的時候多了，想必也需要多些新衣裳。不過，伯娘說的新奇料子，我也挺好奇的。伯娘什麽時候帶著二姐姐去鋪子裏時，順道也帶我去開開眼吧？”

姚氏覺得自己把秦含真給哄順了，頓時笑得更加開心：“沒問題，你什麽時候有空，只管跟伯娘說。伯娘隨時都可以陪你去！”

既然把人給哄回來了，有些事也可以做了。許氏已經把幫忙備嫁的差使攬了去，姚氏做兒媳的，不能去跟婆婆爭，只有退而求其次，先為兒子和女兒的婚事操操心。她方才想好了，唐家的門第真的低了些，不夠份量，她得為女兒尋個更好的人家，至少要讓女兒出嫁之後，不能被姐妹們比下去！

姚氏最先想到的，就是壽山伯府。雲陽侯府蔡家的婚事，已經不能成了，秦簡求娶不來蔡家大小姐，蔡家大少爺又定下了盧悅娘為妻，雖然蔡家還有嫡出的少爺與小姐，但已經很難說親了。壽山伯府爵位雖低了些，但也是實實在在的權臣，與雲陽侯府幾乎是平起平坐的！而且壽山伯還是文官，比起雲陽侯這位武將，在士林中名聲更好。

姚氏尋思著，壽山伯府餘家也有一雙兒女，無論是哪一個，若能配給她的一雙兒女，都是極好的親事。可惜她跟壽山伯府的女眷不算相熟，女兒秦錦華與壽山伯千金餘心蘭也不是十分要好。但如果能再拉上三房的秦含真，姐妹兩個以閨密的名義邀請餘心蘭來家裏小聚，然後再上門拜訪，接著她這個長輩再借此名義，與壽山伯夫人多往來兩回，兩家就混熟了。再往後，什麽事提不得？

想到這裏，姚氏便笑著對秦含真說：“雖說聖旨賜了婚，但還要經過訂親的儀式，你與肅寧郡王的婚事才算是穩了。等成了訂過親的人，再出門玩耍就不方便了，連跟肅寧郡王見面，都有些不合規矩。他們宗室裏的人，婚事籌備時間又長，若是真象你祖母說的，等上兩年再出嫁，你豈不是兩年時間都少有出門玩耍的機會了？那也太可憐了！伯娘給你出個主意，先前你們姐妹幾個與別家千金一道開什麽詩會、茶會的，如今你與你二姐姐也該還個東道。如今天氣正好，園子裏的花兒開得也茂盛，不如就尋個日子，你們姐妹倆給蔡家、餘家的小姐們下個帖子，請她們來家裏玩？蔡家小姐前些時候常見，但餘家的小姐，好象已經有日子沒來家了吧？你們趁著還未定親，趕緊多見幾回。不然日後想要再玩樂，可就有規矩約束你們啦！”

秦含真眨了眨眼。還有這個說法？

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